Ông sinh ngày 10 tháng 10 năm 1956 tại thôn Trung An, xã Đại Hòa (nay thuộc thi trấn Ái Nghĩa), huyện Đại Lộc, tỉnh Quảng Nam

Từ năm 1983 đến năn 1996, ông tham gia công tác chính quyền,, qua nhiều vị trí từ cấp xã đến cấp huyện.

Từ năm 1996 đến năm 2006, ông là cán bộ cấp tỉnh của Quảng Nam, lần lượt giữ các chức vụ Phó giám đốc Sở Tài chính vật giá, Giám đốc Sở Công nghiệp, Tài chính...

Năm 2007, ông giữ cương vị Phó chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Quảng Nam kiêm Trưởng ban quản lý khu kinh tế mở Chu Lai...

Năm 2010, ông là Phó bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam, được bầu làm Chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Quảng Nam[3], Đại biểu Quốc hội khóa XIII.

Tháng 2/2015, ông này được bầu giữ chức vụ Bí thư tỉnh ủy tỉnh Quảng Nam. Ngày 29/7, ông Thanh viết đơn gửi Bộ Chính trị xin phép được nghỉ hưu sớm vì lý do sức khỏe và đã được chấp thuận.[4]

Ngày 5/2/2018, Ban Bí thư nhận thấy "những vi phạm, khuyết điểm của ông Lê Phước Thanh là rất nghiêm trọng (trong đó có việc "để UBND tỉnh quyết định cử ông Lê Phước Hoài Bảo đi học Thạc sỹ tại nước ngoài bằng ngân sách Nhà nước không đúng quy định"), làm ảnh hưởng xấu đến uy tín của tổ chức đảng và cá nhân đồng chí, gây dư luận xấu trong cán bộ, đảng viên và nhân dân", đã quyết định kỷ luật ông Thanh bằng hình thức cách chức Bí thư Tỉnh ủy (nhiệm kỳ 2010-2015).[2]